Adaptée du best-seller éponyme de Cormac McCarthy qui a remporté le prestigieux Prix Pulitzer en 2007, voici une fable post-apocalyptique qui nous entraîne sur les traces d’un père et de son fils. A travers leurs aventures, nous partageons d’abord l’émouvante relation entre ces deux êtres, mais aussi leur soif de survivre.

Cormac McCarthy est célèbre pour avoir écrit le roman adapté par les frères Coen, NO COUNTRY FOR OLD MEN,  et celui porté à l’écran par Billy Bob Thornton, DE SI JOLIS CHEVAUX. Couronnée par le National Book Critics Circle Award et le National Book Award, l’oeuvre de McCarthy est considérée comme l’une des plus marquantes de la littérature américaine contemporaine.

A travers une bouleversante odyssée, LA ROUTE nous parle de ce qui fait de nous des êtres humains et de l’éternel instinct de survie qui nous habite, quelles que soient les circonstances. C’est un film d’aventure, un film d’horreur, un road movie et au final, une histoire d’amour entre un père et son fils et entre un homme et sa femme, un hymne à la vie, à l’endurance humaine, un portrait sans fard de l’homme dans ce qu’il a de pire et de meilleur. Des plus grandes angoisses de l’humanité aux petits détails qui donnent tellement de valeur à la vie, LA ROUTE est un chemin qui nous emmène très loin pour nous ramener au plus intime de nous-mêmes.

LA ROUTE est un film qui devait être fait, mais une histoire sur la fin du monde qui parle de cannibalisme, de violence et d’autres sujets difficiles ne semble pas, au premier abord, être la meilleure idée pour un film grand public. Bien que certains studios aient d’abord refusé le projet pour cette raison, les producteurs, le réalisateur et les acteurs de LA ROUTE étaient motivés par la certitude que le roman de Cormac McCarthy pouvait faire un film inoubliable. Après avoir vu lui échapper les droits de Non, ce pays n’est pas pour le vieil homme, le producteur Nick Wechsler, grand admirateur de Cormac McCarthy, a demandé à ses agents littéraires de lui dire quand le prochain livre serait disponible.

Lorsque le manuscrit de La Route a été terminé, Nick Wechsler et ses partenaires de production, Paula Mae et Steve Schwartz, ont profité des hésitations de leurs concurrents pour poser une option sur les droits de l’histoire. Nick Wechsler explique : « Ce livre était si sombre et si austère que tous les studios et les autres producteurs ont perdu du temps à se demander s’il pouvait être adapté sous forme de film. Nous les avons pris de vitesse, et avec l’aide de mes partenaires nous avons acheté les droits de l’histoire. » Comme toutes les autres personnes impliquées dans le projet, Nick Wechsler a été bouleversé par le roman. Il raconte : « J’ai lu le roman le soir même où on me l’a donné et cela a été une expérience émotionnelle extrêmement intense. L’histoire de ce père et de son fils, leur voyage, les dangers qu’ils affrontent, l’amour et l’humanité qu’ils essayent de conserver, cette idée de « porter le feu », je n’avais rien lu d’aussi fort depuis longtemps. » Le producteur poursuit : « Il y avait aussi de très bons éléments de genre dans cette histoire, comme le suspense et la tension créés par la nécessité de survivre dans un environnement extrêmement hostile. Il y avait tous les ingrédients nécessaires pour faire un film et je n’étais pas inquiet du côté sombre et désolé du roman. Bien sûr, l’histoire se déroule dans un monde apocalyptique privé de soleil où le cannibalisme est devenu un moyen de survivre, mais je savais que la force et la beauté de son coeur émotionnel étaient ce qui allait nous guider et nous éclairer durant le tournage. »

L’histoire de LA ROUTE est simple, mais passionnante, et bien qu’on y croise quelques personnages secondaires, elle se concentre sur le père et le fils. Viggo Mortensen raconte : « Les questions profondes que soulève le livre m’ont aidé à trouver l’âme de mon personnage. Son histoire et les réflexions qu’elle m’a inspirées m’ont conduit à me demander ce que nous réserve le futur. Quand le monde aura disparu, que restera-t-il de nous, de notre culture et de notre humanité ? « C’est de cela dont parle cette histoire. Que se passe-t-il quand on vous prend tout ? J’entends par là absolument tout. C’est ce qui arrive à cet homme et son fils. Et quand on se dit qu’il ne reste plus rien à leur prendre, rien du tout, le garçon perd encore plus. C’est une très bonne base pour un drame. Que se passe-t-il quand vous n’avez plus rien ? Comment allez-vous réagir et vous comporter ? Qu’allez-vous faire face à des gens qui pourraient vous prendre le peu que vous avez, ou face à d’autres qui ont des choses que vous n’avez pas ? Si vous avez peur d’eux et que vous êtes fatigué, allez-vous être agressif ? C’est possible. Ou alors allez-vous essayer de rester loin d’eux ? C’est probable. Si vous vous en sentez capable, allez-vous prendre ce qu’ils ont ? Oui, vous le ferez parfois, même si vous pensez être quelqu’un de bien. Toutes ces choses arrivent dans cette histoire, toutes ces épreuves qui vous confrontent à vous-même. C’est cela, cette notion du livre de « porter le feu ». Au final, le plus important est de conserver la flamme de l’amour, de l’espoir, de l’humanité. Même si vous croyez avoir tout perdu, le fait que vous soyez assis en train d’y penser signifie qu’il vous reste quand même quelque chose. Vous êtes encore là, et tant que vous resterez en vie, la flamme continuera de brûler en vous. « Le titre du film est assez ironique parce que je savais que jouer ce rôle allait être un défi sur le plan émotionnel. Je savais que cela allait être un vrai, long et périlleux voyage. Une très longue route. »

L’Homme

Pour John Hillcoat, Viggo Mortensen a toujours été celui qui devait jouer le père. Durant la préproduction, le réalisateur a expliqué que sa vision du personnage était celle d’un homme fort et impassible adouci par une vulnérabilité intérieure palpable. L’idéal pour le rôle était à ses yeux un acteur du genre de Gregory Peck. Il raconte : « Viggo sait être excellent dans des rôles de Monsieur-tout-le-monde et je savais qu’il avait l’intensité et la présence physique nécessaires pour ce rôle. Son personnage éprouve une large palette d’émotions dans le film. » John Hillcoat poursuit : « Si un homme pouvait survivre dans un monde postapocalyptique, ce serait Viggo. C’est un monde si extrême et si violent qu’il devait être capable de faire certaines choses parfois brutales pour être crédible, mais c’était aussi un rôle qui exigeait de montrer de la tendresse et une grande force intérieure. Pour beaucoup d’acteurs, se montrer si tendre et si sensible avec un enfant tout en étant capable d’affronter des situations souvent périlleuses et d’accomplir des choses exigeantes physiquement aurait été comme faire le grand écart. Ce n’était pas un problème pour Viggo parce qu’en plus d’être très intense, il a dans le regard quelque chose de triste et vulnérable, et c’est un trait important du père. C’est un homme hanté par le suicide de sa femme bien-aimée, et il s’est donné pour mission de protéger son fils envers et contre tout. C’est une histoire d’amour, et dans ce monde désolé où la survie est un combat de chaque instant, Viggo a fait de son personnage d’homme ordinaire un père extraordinaire. »

Le Petit

Les cinéastes savaient que le choix de l’acteur qui allait interpréter le fils était crucial pour le film. En plus de devoir endurer, comme Viggo Mortensen et toute l’équipe, des conditions de tournage difficiles, ce jeune garçon devait avoir l’âme d’un survivant et être un acteur-né. Après une série d’auditions, les cinéastes ont trouvé cet acteur en la personne de Kodi Smit-McPhee, un jeune garçon issu d’une famille d’acteurs dont le père, Andy McPhee, est professeur d’art dramatique. Sa performance dans le rôle d’un autre fils face à Eric Bana dans ROMULUS, MY FATHER a attiré sur lui l’attention des cinéastes. Malgré un casting long et méthodique auquel se sont présentés des centaines de jeunes garçons venus des quatre coins des Etats-Unis et du Canada, l’audition filmée de Kodi que son père a envoyée d’Australie est celle qui a su convaincre les cinéastes. Nick Wechsler explique : « Kodi était le meilleur choix possible. Le succès de ce film dépendait grandement de l’acteur qui allait jouer le fils, et Kodi a réussi l’exploit de nous faire oublier tous les garçons que nous avions vus. Il s’est imposé, grâce à l’émotion qu’il dégageait, comme celui qui devait interpréter ce rôle. Malgré son jeune âge, il a déjà beaucoup de charisme. Et on perçoit aussi chez lui une certaine mélancolie. Nous savions qu’il allait être fantastique. »

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